보물 자수가사(刺繡袈裟)가 40년 만에 공개된다.

서울공예박물관과 국립문화재연구원 문화재보존과학센터는 오는 23일부터 25일까지 대전 문화재보존과학센터에서 자수가사 보존처리 현장 공개행사를 개최한다고 8일 밝혔다.

서울공예박물관 소장 자수가사는 25조(條)로 이루어진 불교 승려의 예복으로 예불을 위해 제작된 것이다. 이 가사는 불교에서 말하는 ‘세 가지 보물(부처·경전·존자)’ 125개의 도상을 다양한 색실과 자수기법으로 정교하고 아름답게 수놓은 것으로, 현존하는 유사사례가 매우 드물어 1979년 보물로 지정됐다.

자수가사는 지난 40여년 간 액자에 넣어져 보관되면서 원형이 일부 훼손되었으나, 서울공예박물관에서 2018년 한국자수박물관 관장 고 허동화(1926~2018) 선생으로부터 기증받아 문화재보존과학센터에 보존처리를 의뢰, 2019년부터 3년여에 걸쳐 ‘액자 속 그림’이 아닌 ‘옷’으로 복원하는 작업을 진행해 왔다.

이번 공개행사에서는 직물보존처리 현장에서 자수가사를 실견하면서 과학적분석과 그 처리과정에 대한 전문가 설명을 들을 수 있고 자수가사 보존처리 과정마다 보존과학자의 노력과 고민의 순간을 전시로 풀어낸 ‘보물 자수가사 프로젝트 : 보존과학자의 1492일’ 성과 전시도 관람할 수 있다.

자수가사는 1978년 국립중앙박물관이 기획한 특별전시 ‘한국의 자수’에 출품된 후 1979년 보물로 지정됐고, 이후 한 번도 공개되지 않았다. 오는 12월 가사로의 복원이 완료되면 그간의 연구성과를 책자로 발간하고 학술심포지엄과 특별전 개최 등 자수가사의 가치를 재조명할 계획이다.

김수정 서울공예박물관장은 “현존하는 사례가 몇 없는 ‘보물 자수가사’를 최초로 공개하게 되어 뜻깊다”라며 “전통 자수와 바느질 기법의 집약체인 ‘보물 자수가사’를 통해 우리 공예의 미학을 가까이서 관찰하는 뜻깊은 경험을 가지시길 바란다”라고 말했다.