천마총 발굴 50주년을 맞아 ‘1973, 천마를 깨우다’ 기념사업이 오는 4월부터 12월까지 연중 추진된다.

기념사업의 이름인 ‘1973, 천마를 깨우다’는 지난해 10월부터 11월까지 진행된 ‘천마총 발굴 50년 기념사업 명칭·상징·표어 공모전’을 통해 최종 선정된 명칭이다.

천마총 발굴은 1971년 청와대 주관으로 수립된 ‘경주관광종합개발계획’에 따라 1973년 문화재관리국(現 문화재청)이 미추왕릉지구 발굴조사단(現 국립경주문화재연구소)을 조직해 시행한 국가 주도의 첫 번째 발굴 사례로 평가되고 있다. 당시 고총 155호분(천마총)에서 1500년 전 신라 회화 작품인 천마도 장니(障泥)를 비롯한 신라 금관과 금제 허리띠 등 국보 4점, 보물 6점 등 총 1만1526점의 중요 유물이 출토되면서 신라문화의 절정을 보여주는 대한민국 대표 문화유산으로 인정받고 있다.

천마총은 발굴 이후 고분공원으로 조성되어 현재의 모습을 갖추게 되었는데, 1976년 공개될 때 국내 유일의 내부 관람이 가능한 고분으로 큰 화제를 모았다. 특히 천마총이 위치한 대릉원은 국민들의 대표적인 관광지이자 수학 여행지로 첨성대, 불국사, 석굴암과 함께 지금도 사랑받고 있으며, 최근에는 젊은 세대가 꼽는 여행지 1순위로 인식되면서 매년 100만명 이상의 관람객이 찾는 대표 문화유산이자 지역경제 활성화의 견인차 역할을 하고 있다.

이번 기념사업은 천마총의 발굴 50년을 기념하는 의미를 되새기고, 천마총의 가치를 국민들이 좀 더 쉽게 이해하고 즐길 수 있도록 하는 12개의 행사가 준비되며, 이를 위해 문화재청은 천마총과 관련이 있는 5개 관계 기관(국립문화재연구원, 국립경주문화재연구소, 국립경주박물관, 경상북도, 경주시)과 협력한다.

이번 행사는 1973년 발굴 때 참여했던 조사원들의 생생한 발굴 소회를 듣는 좌담회(4월6일)를 시작으로, 천마총 발굴 50년 기념 비전선포식(5월4일), 2014년 천마총 특별전 이후 약 10년 만에 다시 선보이는 천마도 장니 실물 공개 특별전(5월4일~7월16일, 국립경주박물관), 천마총의 밤을 화려하게 수놓을 문화유산 미디어아트(5월4일~6월4일, 경주시), 천마총의 어제와 오늘을 깊이 있게 조명하는 학술대회(10월25일~26일) 및 토론회 등 다채로운 행사가 연중 펼쳐진다.

문화재청은 “정부혁신과 적극행정의 일환으로 우리의 자랑스러운 천마총의 진정한 가치와 의미를 다함께 되돌아보고 미래 100년 신라 문화의 가치 확산과 향유를 위한 메시지를 국민 참여 속에서 다양한 방식으로 전달해 나갈 예정”이라고 말했다.