포스코가 지난해에 이어 또다시 창사 첫 파업 위기에 처했다. 철강 시황 악화에 연이은 화재사고로 안전관리 의식마저 도마에 오른 상황에 노조 리스크까지 터지며 포스코가 사면초가에 빠진 상황이다.

26일 철강 업계에 따르면 포스코 노조는 조합원들을 대상으로 25일 쟁의행위 찬반투표를 진행했다. 

포스코 노조 조합원은 8000여명으로 포스코 전체 임직원 중 절반에 달한다. 이날 투표에 참여한 총 7356명의 투표자 중 77.94%인 5733명이 찬성표를 던지며 포스코는 창사 56년만에 첫 파업이라는 위기에 당면하게 됐다.

포스코의 첫 파업 위기는 창립 55주년이던 지난해에도 있었다. 지난해 포스코는 24차례에 걸친 교섭에도 노사의 견해차를 좁히지 못해 쟁의 투표를 진행했고 70%대의 찬성률로 창사 첫 파업 위기에 놓였던 바 있다. 당시에는 12시간에 걸친 마지막 밤샘 마라톤 협상에서 극적으로 합의안을 도출, 50.91% 턱걸이 찬성표로 파업 위기에서 벗어났다.

올해는 상황이 더 안 좋다. 한차례 경험이 있다 보니 파업 시계는 지난해보다 빠르게 돌아갔다. 지난 6월부터 시작해 10차례 교섭 만에 1차 합의안조차 도출하지 못한 상태에서 교섭 결렬이 선언됐다.

노조는 협상에서 기본임금 8.3% 인상과 의료비 신설, 학자금 지원 상향 조정, 명절 상여금 등 지원 개선, 복지포인트 인상 등을 요구하고 있다.  사측은 2.3% 수준 인상을 제시하고 노조의 10여가지 안건에 대해 받아들일 수 없다는 입장을 보이는 것으로 전해진다.

여기에 사측이 성과급 제도 개선을 추진하자 노조는 성과급 제도 개선과 관련해 논할 가치가 없다며 "요구 원안 그대로를 요구하며 사측이 노조의 입장을 받아들이지 않는다면 단체행동을 준비할 것"이라고 강조한 바 있다.

포스코 노조의 한 노조원은 "사측은 업황이 좋을 때는 미래를 대비해야 해서라고 하고, 업황이 안 좋으면 허리띠를 졸라매야 해서라며 항상 노조의 제시안을 받아들이지 않고 있다"며 "이제는 파업밖에는 남은 선택지가 없다"고 말했다.

결국 25일 진행된 찬반투표에서 80%에 가까운 찬성표가 나오며 노조는 합법적인 파업권을 확보하게 됐고, 포스코는 다시 한번 '창사 이래 최초 파업' 위기에 처했다.

이로써 포스코는 대내외적 악재로 가뜩이나 힘든 상황에 노조 리스크라는 또 하나의 악재를 떠안게 됐다.

현재 포스코는 저가 중국산 철강재 유입에 업황 부진이 더해지며 실적 악화에 허덕이고 있다. 올 3분기 철강 부문 영업이익은 전년 동기 대비 절반 가까이 쪼그라든 4660억원을 기록했고 수익 개선을 위해 일부 공장은 폐쇄됐다.

여기에 연달아 터지는 사고로 안전 관리 의식도 도마에 올라 있다. 포스코에서는 올해만 총 4건의 화재 사고가 발생했다. 지난 1월 포항제철소 내부 선강 지역 통신선 화재를 시작으로 2월에는 석탄 운반 시설 화재와 원료 이송용 컨베이어벨트 화재가 발생했다. 

이달 10일에는 포항제철소 3파이넥스 공장에서 불이나 직원 1명이 2도화상을 입었는데, 보름이 채 안된 지난 24일 같은 곳에서 큰 폭발음과 함께 또 다시 화재가 발생했다. 연달아 터지는 사고에 안전 관리 방만을 이유로 장인화 회장의 경영능력이 시험대에 올랐다는 말까지 나오는 이유다.

업계에서는 이번 파업이 현실화되면 포스코의 부진이 장기화 될 것이라고 전망한다.

철강 업계 관계자는 "지금은 대외 환경으로 계속되는 부진에 노사가 똘똘 뭉쳐 수익성 방어에 힘을 합쳐도 모자랄 시기"라며 "이럴때 파업이 실제 이어진다면 장기 부진으로 이어질 것은 불 보듯 뻔한 상황인 만큼, 지난해 처럼 노사가 파업 전 극적 화해를 이뤄낼 가능성도 높다"고 봤다.