2023년 ‘반려동물 친화관광도시’로 울산광역시(광역형)와 태안군(기초형)이 선정됐다. 문화체육관광부와 한국관광공사(이하 공사)는 울산과 태안에 각각 국비 2억5000만원을 지원한다고 4일 전했다.

‘반려동물 친화관광도시‘는 반려인이 반려동물과 함께 해당 지역의 다양한 관광자원을 활용하여 숙박, 음식, 쇼핑 등의 관광 활동을 자유롭게 할 수 있는 도시로, 반려동물 동반여행을 통한 지역경제를 활성화하기 위해 올해 최초로 추진하는 사업이다.

이번 사업은 전국 지자체 대상 공모를 통해 서면 심사와 현장·발표 심사, 종합 심사를 거쳤고, 특히 ▲반려동물 친화여행 콘텐츠의 우수성 및 경쟁력 ▲교통, 숙박 등 관광수용력 및 개선계획의 적정성 ▲민간 주민 협력체계 및 전담 기구 운영 ▲사업 지속 가능성 확보방안 등을 중점적으로 평가했다.

울산광역시는 반려동물 친화관광도시의 매력을 관광객들에게 선보일 예정이다. ‘댕댕이랑 고래랑’ 등 반려동물 동반 고래바다 여행선 등 체험프로그램을 개발하고 반려동물 친화관광 시설을 확충할 예정이다. 또한 반려동물 동반여행 전용 시티투어 코스를 개발하고 반려동물 동반여행가이드 선발 및 양성, 반려동물 동반여행 신규 창업여행사 지원 사업 등을 추진한다.

태안군은 ‘건강하개, 행복하개’라는 콘셉트로 반려견 동반 전용 천리포 해수욕장 운영, 꽃지 해수욕장 도그 클래스, 산책훈련, 반려견 마사지 운영, 코리아 플라워파크, 청산수목원, 팜카밀레 등 연계 반려동물 동반여행 프로그램 개발, 반려동물 동반가능 숙박시설 지원, 반려동물 동반여행 온라인 플랫폼 구축사업 등을 추진한다.

2022년 한국관광공사 ‘반려동물 동반여행 활성화방안 연구’에 따르면 반려동물 동반여행은 연간 약 1조3960억원의 경제적 파급효과가 추정된다. 공사 주상건 레저관광팀장은 “올해 최초로 선정된 ‘반려동물 친화관광도시' 울산광역시, 태안군이 반려인과 반려동물이 함께 여행하기 더욱 편한 도시로 성장해서 관련 분야 창업과 일자리가 늘어나 내수 경제 활성화에 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.