국가유산청은 지역소멸 위기에 있는 마을 공동체 활성화를 위해 오는 10월 10일까지 각 지역의 고유한 자연유산을 발굴하는 '마을 자연유산 기초자원 대국민 공모'를 실시한다고 10일 밝혔다.

마을 자연유산은 지역 고유의 역사적·상징적 가치를 가지고 지역 정체성을 대표하는 자연 자산이지만, 천연기념물 등 국가지정자연유산에는 해당하지 않아 현재 제도적 보호를 받지 못하는 자연 자원을 말한다. '임실 오수의 개', '정읍 불개' 같은 마을 동물이나 당산나무, 입석, 지역 특산식물 재배지 등이 대표적이다.

국가유산청은 이처럼 현재 제도적으로 보호받지 못하고 있는 마을의 숨겨진 자연유산 자원을 찾아, 정부 주도의 일방적 보존이 아닌 주민들이 주도해 규제 없이 보호·활용할 수 있도록 지원하는 '마을 자연유산 제도'를 모색 중에 있다.

이번 공모는 제도 도입의 필요성 검토를 위한 첫 단계다. 국가유산청은 이번 공모를 통해 마을 자연유산 기초자원을 목록화하고, 문화적·상징적 가치가 있음에도 보호 제도가 없어 사각지대에 놓인 지역별 자원을 선정해 지원체계 마련에 활용할 계획이다.

공모 대상은 마을의 전설·설화·풍속·생활양식 등과 밀접하게 연결된 동물, 식물 등의 자연유산이다. 참여를 희망하는 사람은 공모전 누리집에 접속해 신청서와 함께 마을 자연유산에 대한 설명(전설·기억·이름 등)과 사진을 첨부해 제출하면 된다. 국가유산청 누리집과 소통24에서도 참여할 수 있다.

국가유산청 관계자는 "마을 자연유산은 단순한 자연물이 아닌, 지역민의 기억과 마을 공동체의 정체성이 담긴 유산"이라며 "마을 자연유산 제도가 성공적으로 마련되면 자연유산을 통한 지역 공동체 회복과 지역 활성화 사업, 콘텐츠화 등으로 경제적 파급효과까지 발생할 수 있을 것"이라고 기대했다.