한화그룹은 경북 울진에 12번째 '한화 태양의 숲'을 조성했다고 22일 밝혔다. 이번 조치는 기후변화로 인한 산림과 생태계 붕괴 위기를 극복하고, 생물다양성 회복에 기여하기 위한 노력의 일환이다.

이번 한화 태양의 숲은 지난해에 이어 2년 연속 울진 지역에 조성됐다. 단순한 탄소 상쇄 차원을 넘어, 기후변화로 빠르게 훼손되고 있는 생태계를 복원하는 데 방점을 뒀다. 행사 명칭은 '다시 푸른 숲:울진’으로 생태계의 자생력 회복과 동식물 서식지 복원을 의미하는 선순환적 메시지를 담고 있다.

식수 행사는 지구의 날을 맞아 지난 21일 경상북도 울진군 나곡리에서 진행됐다. 손병복 울진군수를 비롯한 울진군청 관계자, 사회적기업 트리플래닛, 대학생, 울진 부구초등학교 학생, 한화그룹 관계자 등이 참여해 3만㎡ 규모의 산불 피해 지역에 총 8500그루의 묘목을 심었다.

식재된 나무들은 생태계 회복력을 고려하여 산불에 강하고 기후변화에 적응력이 강한 쉬나무, 피나무, 오동나무, 황금회화 수종 등이다. 이 묘목들이 자라면 연간 약 90톤 이상의 이산화탄소를 흡수할 수 있을 것으로 예상한다

한화그룹은 태양의 숲 조성과 병행해 미래세대의 기후 인식 제고를 위한 교육 캠페인도 운영 중이다. 올해 1월부터는 초등학생 대상 환경 교육 콘텐츠인 '학숲지 by 태양의 숲'을 제작해 전국 121개 교육기관에 배포했다. 학숲지는 어린이 눈높이에 맞춰 기후 위기와 생태계 복원의 중요성을 설명하는 교육용 자료다.

한화그룹 태양의 숲 캠페인은 2011년부터 시작됐다. 지금까지 국내외에 축구장 210개 크기에 달하는 약 150만㎡ 규모의 숲을 조성했으며, 누적 식재 수는 약 55만 그루에 이른다. 2023년에는 한국 기업 최초로 세계경제포럼(WEF)의 '1t.org' 캠페인에 동참해 글로벌 생태계 복원 활동을 벌이고 있다.

한화그룹 관계자는 "기후변화는 더 이상 기다려주지 않는 위기이며, 태양의 숲은 단순한 나무 심기를 넘어 미래세대와 함께 실질적인 해법을 찾아가는 활동"이라고 밝혔다.

한편 한화그룹은 지난 3월 경남 산청, 경북 의성, 울산 울주 등지에서 발생한 대형 산불 피해 복구와 이재민 지원을 위해 10억 원의 성금을 전국재해구호협회에 기부했다. 한화그룹은 이번 기부를 포함해 2019년 강원도 산불, 2022년 삼척·강릉 산불, 2023년 강릉 산불 등 주요 재난 발생 시마다 피해 복구와 이재민 지원을 위한 성금을 기부하며 지속적인 지원을 이어오고 있다.